この度はこのブログをお読みいただきありがとうございます。

佐倉市ユーカリが丘のセドナ整骨院・鍼灸院・カイロプラクティックの河田です。

前回のブログでは、「痛みとは何か？」というテーマで、私たちが痛みを感じる仕組みについてお伝えしました。

痛みは、単純に「身体が傷ついているから起こる」というものではありません。

身体から入ってきた情報を脳や神経系が処理し、そこに感情や過去の経験、ストレス、睡眠など、さまざまな要素が関係することで、私たちは「痛い」という体験をしています。

では、日常生活の中で感じる「ストレス」や「緊張」は、痛みとどのように関係しているのでしょうか？

今回はその中でも、私たちが普段意識することなく働いている「自律神経」と痛みの関係についてお伝えしていきます。

少し難しい内容もありますが、ご自身の身体を理解する一つのきっかけとして、最後までお読みいただければ幸いです。

そもそも「自律神経」とは何でしょうか？

「自律神経」という言葉を、一度は耳にしたことがある方も多いのではないでしょうか。

自律神経は、私たちが意識的に指示を出さなくても、身体の状態を調節してくれている神経系です。

例えば、心臓の拍動や血圧、発汗、消化など、生命を維持するために必要なさまざまな機能の調節に関わっています。

自律神経は大きく「交感神経」と「副交感神経」に分けられ、それぞれが状況に応じて働きながら身体の状態を調節しています。

例えば、運動をしているときには心拍数が上がります。

ところが、身体を動かしていなくても、大勢の人の前で話す直前や大切な試験の前などに、心臓がドキドキした経験はないでしょうか。

暑いときに汗をかく一方で、強く緊張したときにも手のひらに汗をかくことがあります。

このように私たちの身体は、身体的な刺激だけではなく、そのときの状況や心理的な緊張などにも反応しています。

では、この自律神経の働きは「痛み」とどのように関係しているのでしょうか？

緊張すると身体まで力が入るのはなぜ？

仕事に集中しているときや、人前で緊張しているとき、気がついたら肩に力が入っていた。

そんな経験はありませんか？

ストレスや緊張を感じる状況では、交感神経を含む身体のストレス反応が高まり、心拍や発汗だけではなく、筋肉の活動にも変化が起こることがあります。

例えば、パソコン作業で締め切りに追われているとき。

同じ姿勢が続くことに加えて、無意識のうちに肩をすくめたり、歯を食いしばったりしている方もいらっしゃいます。

こうした筋肉の緊張が長く続けば、首や肩の張りや不快感につながることがあります。

つまり、

ストレス・緊張

　　↓

身体のストレス反応

　　↓

筋肉の緊張や身体の変化

　　↓

痛みや不快感に影響することがある

という関係が考えられます。

ここで注意していただきたいのは、

「ストレスがあるから痛い」

「自律神経が乱れているから痛い」

と、一つの原因だけで説明できるわけではないということです。

前回お伝えしたように、痛みはさまざまな要因が関係して生まれる「体験」です。

自律神経やストレスも、その痛みに影響する可能性がある要素の一つとして考えることが大切です。

「リラックスすれば痛みがなくなる」とも限らない？

ここまで読むと、

「それなら、できるだけリラックスして副交感神経を働かせればいいのでは？」

と思う方もいらっしゃるかもしれません。

しかし、人間の身体はそれほど単純ではありません。

分かりやすい例の一つが片頭痛です。

片頭痛のある方の中には、仕事や試験など緊張が続いている最中ではなく、それが終わってホッとした休日などに頭痛が起こる方がいます。

いわゆる「週末頭痛」と呼ばれることもあります。

つまり、単純に

「交感神経＝悪い」

「副交感神経＝良い」

と考えることはできません。

交感神経も副交感神経も、私たちが生活していくために必要な働きを持っています。

重要なのはどちらか一方を悪者にすることではなく、私たちの身体が周囲の状況に合わせて絶えず変化しているということです。

痛みを考えるうえで「生活環境」は切り離せません

そしてもう一つ、自律神経と痛みについて考えるうえで大切なのが、その人を取り巻いている「環境」です。

例えば、

仕事が忙しくなった。

人間関係で悩んでいる。

家族の生活環境が変わった。

睡眠時間が短くなった。

引っ越しをした。

季節や気候が変わった。

私たちは毎日、さまざまな環境の中で生活しています。

しかも困ったことに、自分の努力だけでは簡単に変えられない環境もあります。

そして私たちの身体は、こうした変化に対して毎回ゼロから反応しているわけではありません。

これまで経験してきたことなどをもとに、脳や身体はその状況に適応しようとします。

それまで何とか対応できていた生活でも、仕事、家庭、人間関係、睡眠などの変化がいくつも重なることで、今までと同じようには対応できなくなることがあります。

その結果として、身体の不調や痛みが現れることも考えられます。

だからこそ、

「どこが痛いのか？」

だけでは、その方が抱えている痛みの全体像を理解できないことがあります。

私たちは「患部」だけではなく「人」を診るということ

腰が痛ければ腰。

肩が痛ければ肩。

もちろん、痛みが出ている場所の状態を確認することはとても大切です。

しかし今回お伝えしたように、痛みには身体の状態だけでなく、神経系の働きや心理的なストレス、睡眠、日々の活動、生活環境など、さまざまな要素が関係することがあります。

だからこそ私たちは、施術を行う際に「痛い場所」だけを見るのではなく、

「いつから痛くなったのか」

「どのようなときに痛みが強くなるのか」

「逆に、どのようなときには楽なのか」

「痛みが出始めた頃、生活に何か変化はなかったか」

「睡眠は取れているか」

「その痛みによって何に困っているのか」

など、その方の生活背景についてもお話を伺うことを大切にしています。

身体は、その人がこれまで過ごしてきた生活と切り離して考えることはできません。

だからといって、痛みを「気持ちの問題」と考えるわけでもありません。

「身体、神経、心理、生活環境。」

それぞれを別々に見るのではなく、その方の痛みに何が関係している可能性があるのかを一緒に整理していくことが、痛みと向き合う第一歩になると私たちは考えています。

あなたの痛みは、どんなときに変化しますか？

ここまで読んでいただいた方に、ぜひ一度考えていただきたいことがあります。

「自分の痛みは、どんなときに強くなり、どんなときに楽になるだろう？」

ということです。

仕事が忙しい日に強くなるのか。

睡眠不足の翌日に強くなるのか。

長時間同じ姿勢を取ったときなのか。

反対に、身体を動かした日は楽なのか。

休日になると楽になるのか。

こうした変化を振り返ってみることで、これまで「原因が分からない」と感じていた痛みについて、新しい気づきが得られるかもしれません。

もちろん、それだけで痛みの原因を特定できるわけではありません。

しかし、自分の身体がどのような状況で変化するのかを知ることは、ご自身の身体と向き合うための大切な情報になります。

私たちも、患者様とのコミュニケーションを通して身体の状態だけではなく、その背景まで理解することを大切にしながら施術を行っています。

今抱えているお身体のお悩みについて、どんなことでも構いませんのでぜひお聞かせください。

ご相談だけでも受け付けております！

次回も「痛み」をテーマに、さらにもう少し深掘りしてお伝えしていきたいと思います。

最後までご覧いただきありがとうございました。

セドナ整骨院・鍼灸院・カイロプラクティック

ユーカリが丘本院　河田洸輔（柔道整復師）

【参考文献】

・牛田享宏『「痛み」とは何か』

・国際疼痛学会（IASP）『痛みの定義（2020年改訂）』